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鼻竇炎-台東馬偕紀念醫院耳鼻喉科 黃志銘主任
陳小弟弟就讀國小三年級，每天鼻涕不斷，終日鼻塞，早上會頭疼，他的學習效果當然不好。陳媽媽帶著他，這邊補補習那邊上上課，每天忙得昏頭轉向；陳小弟弟當然也是醫院的常客，診所醫院跑了無數家，總是症狀解決了部分就算了，因為醫生也是告知陳媽媽：「這是慢性鼻竇炎很難醫治，要很久才會好」，在求醫過程中，愈醫愈沒信心，想想這孩子真是可憐，又不是得了什麼令人痛哭傷心的絕症，但是對於症狀始終無法改善，深感無可奈何。
上面的例子是一個典型慢性鼻竇炎病人及家屬的心聲，「鼻竇炎」這個古老又熟悉的疾病，自古至今困擾著多少英雄好漢，到現在醫學昌明時代，仍是許多人永遠的痛；病人到診所或醫院，常常得到一個診斷：「鼻竇炎」，然後就拿了一些藥，仍莫名其妙不知自己是鼻炎，還是鼻竇炎。其實要了解兩者的區別並不難，簡單說鼻炎就是鼻腔發炎，鼻竇炎就是鼻竇中的炎症；鼻子的構造中，除了外鼻部之外，伸入鼻孔之後鼻就是腔，內部有許多的鼻黏膜及鼻肉；鼻腔兩側及周圍有許多大大小小的空腔，它們就稱為鼻竇，分別為：篩竇、下頷竇、額竇及蝶竇四大族群。所以鼻子和鼻竇是有一點鄰居關係，正因如此，當鼻子發炎或有病變時，鼻竇常常不能倖免；但是病人實際的病狀中，兩者發炎時表現並沒有太久差別，包括鼻塞、鼻涕、鼻水倒流、頭痛都有可能發生，所以有許多人到醫院治療很久，仍不太了解自己是得了那一種鼻病。

鼻腔和鼻竇既然關係如此密切，當然還是有其嚴重程度及發生時間前後之關聯性；一般的鼻炎可能只有鼻水、略為黏稠的鼻分泌物及鼻塞，但是少有黃稠的鼻涕或鼻涕倒流，所以鼻炎症狀一般只有3~5天，長則一個星期，如果仍未改善而且有上述之嚴重症狀，甚至有頭痛或面部壓痛情形，那可能已不幸發展成鼻竇炎了。假如細菌或病原體的致病力很強，也有可能直接感染成為鼻竇炎，此時第一個接觸的鼻腔也不能免於災難，這樣的情況稱為急性鼻腔鼻竇炎，常發生在一些免疫力較差的病人，包括老人、小孩及長期上呼吸道有慢性疾病的人。鼻竇炎以它發生時間的長短，可大致區分為急性與慢性，急性鼻竇炎一般在三個星期內可痊癒，如果症狀反反覆覆超過三個月，稱為慢性鼻竇炎。成為慢性之後，症狀也許不會和急性完全相同，除了偶爾或經常發生鼻部症狀外，也常會以鼻涕倒流或慢性咳嗽來表現。所以一旦變成慢性之後，也容易讓病人的症狀習以為常，造成延後就醫。
在鼻竇炎的過程或病程之中，常可以聽到鼻瘜肉這個病症，長了鼻瘜肉確實會對鼻子的症狀更加惡化；但是什麼是鼻瘜肉呢？很多人都把鼻竇炎或鼻塞和鼻瘜肉聯想再一起，鼻瘜肉是鼻黏膜不正常增生的產物，常有人誤以為鼻子中正常的鼻甲或鼻肉是瘜肉，這是不對的；它是多餘生長出來的組織，它形成的原因和長久的鼻竇炎和過敏性鼻炎都有關係，不一定是慢性鼻竇炎的病人才會發生，所以罹患鼻瘜肉的病人應該要確定發生的病因，治療的效果才能事半功倍。

許多人得到鼻竇炎之後，第一個反應是無奈，第二個反應就是詢問醫師是否要開刀；其實這是多慮的，大部分鼻竇炎並不需要開刀。在急性鼻竇炎時，經過正確的診斷，適當的局部處置及藥物治療，使鼻道暢通，鼻竇開口恢復功能膿汁能排出，就可以讓鼻竇炎痊癒。只有少數不幸轉變成慢性鼻竇炎，而且上述的方法依然無效，才選擇以手術的方式進行。 而且假如真的需要手術來解決，目前一般大醫院都使用「功能內視鏡手術」來進行，它直接以內視鏡來操作，直接進入鼻腔將鼻竇開口擴大恢復鼻竇的功能，和過去將下嘴唇掀起來切開鼻竇的方式，已經有一萬八千里的改善；除此之外，目前許多醫院還有使用更為先進的「顯微鼻瘜肉切除器」，可以將鼻瘜肉及肥厚鼻黏膜切除，使病人無論在手術時間縮短、術後的疼痛都比已往有明顯的改變。病人大可不必對鼻竇炎的手術過度的憂慮；至於前述陳小弟弟的情況，如果診斷為慢性鼻竇炎，當然藥物治療是少不了的，等到鼻膿汁及倒流改善後，可以繼續使用鼻噴劑或鼻沖洗來治療；假如這些方法都無效，不得已仍可以考慮手術，當然國小三年級的小朋友鼻竇仍在發育，手術是不得已的選擇，這就好像一件工作簡單的事，我們可以用一個人慢慢做沒關係，但是如果事情很複雜需要兩個人來做，我們還是要找人幫忙，否則是解決不了的；治療鼻竇炎也是如此，放棄及坐視不管都是於事無補的。
經過上述的說明，想必對鼻竇炎已經有一初步認識，雖然它不是一般感冒，3至5天可以解決，但也絕對不是無解，只要和您的耳鼻喉科醫師充分溝通，一定可以找出最適合的治療方式，雖然也曾經聽過許多人說鼻竇炎開刀後會復發，這可能有一點誤解，手術後的復發只是急性鼻竇炎再復作，是可以治療好的，另外有一部分的病人體質容易增生瘜肉，確可能有復發可能，但絕不是所有病人皆有此情形；而且萬一再發生，通常其嚴重程度也都較輕微，不需要因噎廢食，讓鼻竇炎無時無刻困擾著。最後提醒讀者，一切有助鼻子的保健，當然就會減少鼻竇炎發生，平日多運動、注意保暖、生活規律，仍然是保健勝於治療的不二法門。